Como una ley que beneficiará directamente al sector rural, fue definido por el director ejecutivo de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), Rodrigo Munita, el proyecto de ley que se discute en el Congreso y que declara a la leña y sus derivados como combustible, además de establecer su regulación.

“Desde el Ministerio de Agricultura hemos patrocinado este proyecto de ley, con el fin de resguardar los intereses de la actividad productiva de los bosques y su producción de biomasa que, una vez transformada en biocombustible, permita a actores del sector forestal participar activamente de este mercado, pues favorece un mejor manejo de los bosques, suma valor agregado, genera empleo rural y mejora la competitividad de pequeñas y pequeños propietarios forestales, campesinado y comunidades indígenas”, sostuvo la autoridad.

La trascendencia de la leña y la biomasa forestal en general en el mercado de combustibles se explica por diversos factores, entre los más significativos destacan ser la fuente de energía renovable más importante del país y constituir un cuarto de la matriz energética de Chile. Además, contribuye a la independencia energética del país, pues se evita importar combustibles derivados de fósiles, lo que incide en la descarbonización de la matriz energética.

La relevancia de la actividad radica en que genera 910 millones de dólares en venta de leña y pellets al año. Cabe señalar que solo en el rubro de la leña trabajan unas 98 mil personas, gran parte de ellas ligadas a los 17 mil predios productores de leña y a las 3 mil pymes y mipymes formalizadas ante el Servicio de Impuestos Internos.

Asimismo, un tercio del total de hogares en Chile, aproximadamente un millón 70 mil viviendas, utilizan leña y pellet como principal combustible de calefacción domiciliaria. Sobre ello, es necesario indicar que los precios de la leña certificada transada en el mercado formal y los precios del pellet son más bajos por unidad de energía calórica netas ($/KWh) respecto a otros combustibles, debido principalmente a su disponibilidad local y desconcentración de mercado.

Sin embargo, la pobreza energética, expresada en el consumo de leña húmeda de un 60% de los hogares que utilizan el combustible, representa un grave riesgo a la salud por la contaminación del aire con partículas en suspensión generadas por su mal uso. Por tal motivo, el proyecto de ley también indica la necesidad de promover la venta y consumo de leña seca (con un límite de 25% de humedad), medida que permite disminuir en 34% la polución.