Envejecimiento funcional: clave para vida activa y prolongada
El Dr. Eladio Mancilla Solorza, académico e investigador del Departamento de Kinesiología de la UCM, ha destacado la importancia de abordar el envejecimiento en Chile, un fenómeno que se ve influenciado por la baja natalidad y el aumento de la esperanza de vida. Según sus palabras, "Chile está envejeciendo por dos razones principales: la baja natalidad y el aumento de la esperanza de vida. Las mujeres están teniendo menos hijos y a edades más avanzadas, lo que reduce la proporción de niños en la población. Al mismo tiempo, vivimos más años. Hoy, nuestra esperanza de vida supera incluso a la de algunos países desarrollados, como Estados Unidos. Eso cambia la composición demográfica y nos plantea nuevos desafíos".
En este contexto, el envejecimiento funcional cobra relevancia como un factor determinante para una vida activa y prolongada. El Dr. Mancilla explica que "el envejecimiento funcional es clave para una vida activa y prolongada. Es el proceso en que las personas logran mantener sus capacidades físicas y funcionales a lo largo de la vida. Implica conservar la autonomía y la independencia, ojalá hasta el final de la vida. Desde la kinesiología, trabajamos para promover este tipo de envejecimiento, enfocado en el movimiento y la funcionalidad".
Asimismo, se destaca la importancia del envejecimiento activo, impulsado por organismos internacionales como la ONU y la OMS desde los años 80. Este enfoque busca que las personas mayores mantengan un rol activo en la sociedad, lo cual va más allá de estar físicamente bien. El Dr. Mancilla señala que "no basta con estar físicamente bien, también es importante tener vida social y roles dentro de la familia o comunidad. Para eso, se necesitan políticas públicas que lo hagan posible".
En cuanto a cómo acumular reservas funcionales para envejecer bien, se destaca la importancia de comenzar desde temprana edad. Según el experto, "lo ideal es empezar desde la infancia y especialmente hasta los 27 años, que es cuando el cuerpo alcanza su máximo potencial funcional. Si logramos acumular buenas reservas en esa etapa, podremos enfrentar mejor el paso del tiempo. Pero no basta con eso: hay que seguir cuidándose y manteniéndose activo durante toda la vida".
En relación al impacto del invierno en la salud física y emocional de las personas mayores, el Dr. Mancilla advierte sobre los riesgos asociados al frío. Explica que "el frío impacta la fisiología, especialmente las vías respiratorias. Las personas mayores con enfermedades crónicas como EPOC o asma pueden verse más afectadas y llegar incluso a hospitalizarse". Por ello, recomienda evitar cambios bruscos de temperatura, usar mascarilla si hay síntomas respiratorios y mantenerse abrigados para prevenir contagios.
Además, se aborda cómo el invierno influye en la movilidad de las personas mayores. El experto destaca que "en invierno hay más humedad, hielo y superficies resbaladizas, lo que aumenta el riesgo de caídas". Asimismo, menciona que muchas personas tienden a reducir su actividad física durante esta temporada, lo cual puede provocar pérdida de masa muscular y funcionalidad. Por tanto, enfatiza que el movimiento es fundamental para mantener una buena salud.
Para prevenir este deterioro durante el invierno, se sugieren algunas acciones simples que pueden realizarse en casa. El Dr. Mancilla recomienda realizar ejercicios como pararse y sentarse de una silla, caminar en el lugar o utilizar bandas elásticas u objetos con peso similar a una mancuerna. Destaca que lo importante es moverse todos los días y evitar pasar mucho tiempo en cama para no debilitar rápidamente la funcionalidad.
Por último, se hace hincapié en las señales de alerta que deben observar las familias o cuidadores respecto al estado funcional de las personas mayores durante el invierno. El Dr. Mancilla enfatiza que "la red social más cercana debe estar atenta a si la persona mayor comienza a aislarse o a moverse menos". Recomienda acompañarlas, visitarlas y fomentar el vínculo social para evitar el deterioro funcional.
En cuanto a las políticas públicas necesarias para enfrentar este desafío del envejecimiento activo en Chile, se destaca la importancia de contar con programas estables en todas las comunas y considerar tecnologías innovadoras como el acompañamiento telefónico o por videollamada a personas mayores que viven solas. Estas iniciativas permiten mantenerlas activas y socialmente conectadas con rutinas de ejercicios guiadas incluso a distancia.
Fuente: Diario Talca Crónica
