Con drones y modelos matemáticos, la U. de Talca calcula al milímetro cuánta agua necesitan los cultivos
En alianza con la Universidad de Beijing, el Centro CITRA desarrolla tecnología que permite medir con precisión el consumo hídrico de viñedos, maíz, avellanos y olivos, buscando que los agricultores sepan exactamente dónde y cuándo regar frente a la creciente escasez de agua.
La Universidad de Talca y la Universidad de Beijing pusieron en marcha un proyecto conjunto que combina drones, satélites y modelos biomatemáticos para enfrentar uno de los grandes desafíos de la agricultura actual: el uso eficiente del agua. La iniciativa, liderada por Samuel Ortega-Farías, director del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) de la casa de estudios talquina, apunta directamente a los productores que hoy enfrentan condiciones de sequía cada vez más intensas. Según explicó el académico, ya desarrollaron modelos que permiten, sobrevolando un cultivo con un dron, calcular con alta precisión cuánta agua está consumiendo un viñedo o un campo de maíz, información clave para que los agricultores decidan cuándo y dónde regar según el nivel de estrés hídrico y el rendimiento de sus plantas.
El proyecto cuenta con unidades experimentales tanto en China —donde se trabaja con uva vinífera y maíz— como en Chile, con viñedos, avellanos y olivos. Uno de los avances más relevantes ha sido lograr parámetros técnicos y coeficientes de cultivo específicos para rubros en expansión como el avellano europeo, especie para la cual hasta ahora no existían pautas claras de manejo hídrico. Gracias a esta investigación, será posible entregar a los productores de este cultivo una cartilla con datos concretos de manejo, además de un texto técnico especializado que actualmente está en preparación. Ortega-Farías adelantó que el siguiente paso es llevar esta tecnología experimental al mercado, transformándola en un servicio accesible que realmente llegue al terreno y ayude a mejorar la eficiencia de los agricultores.
El proyecto también ha tenido un fuerte componente formativo: estudiantes de doctorado, magíster y pregrado han participado directamente en la investigación, generando artículos científicos y conocimiento aplicado sobre el uso de drones y satélites en agricultura. Ese trabajo permitió, el año pasado, la adjudicación de un proyecto Fondecyt que el equipo continúa desarrollando actualmente. Para el académico, uno de los mayores logros ha sido poder trasladar este conocimiento a la docencia, formando no solo a futuros investigadores, sino también a profesionales capacitados en tecnologías de punta aplicadas al agro.
